想修進玄妙深遠的大道境界，就必須開玄關！
『念頭』又叫做『自動思維』，是個體不需要有意識思考就會自動湧現的想法，
非常簡單的實驗：只要你一開始靜坐，頭腦中就會出現念頭，念頭具有快速湧現又快速消失的特點，內觀的初級階段——入靜訓練，便是使用心息相依的辦法鎖心猿拴意馬，使得念頭不亂動。
《太乙金華宗旨》中寫到 “以後凡起念時，不要仍舊兀坐，當究此念在何處，從何起，從何滅。反復推究，了不可得，即見此念起處也” ，鎖心猿拴意馬只是修煉的初步功夫。
要想徹底止住念頭，還要探究念頭的深層根源，《樂育堂語錄》中寫到：“大凡打坐，去欲存理，務須一槍下馬，免得另來打仗”，認為修煉應該直指根源，一針見血，消除念頭的來源，一勞永逸。
自動思維來源於哪裡呢？
所有的自動思維來源於認知的深層結構——信念。信念是自我認知的核心，從出生開始，人們對自我、他人以及世界形成了一定的看法，這些看法中最根深蒂固影響深遠的部分就是信念，人們會覺得信念是絕對真實且正確的——世界本來就這樣。
只有信念發生改變，那些迴圈發生的自動思維才能消失，個人的情緒是由自己的信念造成的，一旦去除掉不該有的信念，情緒問題會一掃而空，才能在情緒和行為方面得到真正持久的改變。
世間的一些極端案例可以我們一窺信念的影響，例如，有一個女生一天內會打數個電話確認男朋友在做什麼、和誰在一起，無論男朋友因為什麼原因沒能及時接電話，女生都會憤怒大發脾氣。
一般人看到這就是形成 “女生情緒不穩定” 的看法，實際上女生成長在不幸的原生家庭，父親不忠於家庭的行為給她留下了深刻的思想烙印，讓她形成了“所有男人都是不可靠的”的信念，導致她的數段戀情以失敗告終。
還有一位男生在童年時代經常遭受父母的打壓和數落，使他形成了“我什麼都做不好”的信念，導致他成年後，每當接受新任務就會產生類似的顧慮，大大增加了任務失敗的概率，他就會陷入痛苦的自責中，使原本的信念更加深刻了。
當這些信念在當事人的思想中佔據主導地位時，他們就會戴上有色眼鏡理解世界。
信念導致了人們對同一個事件有不同的解釋，不同信念的人對同一個事件也有不同的解釋。
例如，對於同樣有苦難童年的人，當他們在生活中遇到挫折時，有人會想“我從前吃過那麼多苦都挺過來了，現在的困難不算什麼”。
有的人會想“為什麼吃苦的總是我，世界太不公平了”。個體對情境如何認知的，直接影響到個體的行動，認知則來源於根深蒂固的信念。
俗話說“相由心生，境隨心轉”說的也是這個道理，心生和心轉指的就是人的信念是可以改變，在相同的境遇下，不同的認知導致人們產生不同的情緒反應和行為，這些情緒反應和行為是以自動思維的形式展現出來的。
自動思維和念頭是一般人很難覺察到的，人們覺察到的往往是念頭過後帶來的情緒和行為，不良的情緒和行為會帶了嚴重的後果，所以虛靖天師說“不怕念起，唯恐覺遲”，只有把自動思維納入有意識的覺察範圍內，識別和批判性的檢查自動思維，才能改變一個人的信念。
信念可以分為中間信念與核心信念，中間信念是人們對這個世界的理解、態度和基本假設，核心信念是人們對於自我、他人和世界已經固化的整體觀。
中間信念比核心信念具有更強的可塑性，改變核心信念的難度要大得多，核心信念已經是處於潛意識層面，潛意識就像無形的大手，主宰個體的人生，當你無法識別他時，那就是你的命運。
自己無法意識到的信念，會成為困住自己的牢籠，《太乙金華宗旨》中也說：散亂易治，昏沉難醫，不知之昏沉，真昏沉也。
《陳虛白規中指南》中寫到：“大道教人先止念，念頭不止亦徒然”，這些自動思維和隨之而來的情緒能夠左右我們的生命，消除它們才能真正主宰自己的人生。
